フレキソ技術がパッケージ印刷にもたらす利点

世界中の多くの国々が新聞印刷にフレキソ印刷を使用しており、アメリカ合衆国だけで40以上の印刷工場が新聞のフレキソ印刷を採用しています。一方、ドイツではフレキソ印刷は主に包装印刷に使用され、包装印刷市場においてフレキソ印刷は大きな市場シェアを持ち、そのシェアは着実に増加しています。近年、フレキソ印刷の品質は大きく向上しました。シャフトレス印刷機、高線数アナロックスローラー、高性能インク、レーザー彫刻されたフレキソ版などにより、フレキソ印刷の品質が向上しています。

1. ダイレクトドライブ式フレキソ印刷機

シャフトレス伝動技術は当初、一部の幅が狭い小型ウェブのフレキソ印刷機にのみ適用されていました。1998年、W&Hは柔軟包装用フレキソ印刷市場向けに初めてのシャフトレス衛星型フレキソ印刷機を開発し、市場に出しました。メーカーの情報によると、ヨーロッパで新規に設置されたほぼすべてのフレキソ印刷機がシャフトレス駆動技術を使用しています。しかし、経済的な理由から、一部の国では依然として従来のシャフト駆動式フレキソ印刷機を使用しています。

シャフトレス伝動技術の利点は何ですか？ シャフトレス伝動技術は、ギアを必要とせず、振動がなく、いわゆる「電子波」を通じてすべての処理プロセスをステップレスで完了させることができ、繰り返し印刷の長さも調整しやすくなります。 変形率に大きな違いがある柔軟な材料を印刷します。 シャフトレスフレキソ印刷機は各色グループのオーバープリント精度を個別に調整できるため、印刷物のオーバープリント精度が高く、これは柔軟包装のフレキソ印刷品質だけでなく、段ボールへの直接フレキソ印刷にも非常に良い利点があります。 例えば、BOBSTのフレキソ印刷機では、印刷色グループのみがシャフトレス駆動によって駆動され、印刷機の他の部分は依然として従来の伝動方法を使用しています。

2. 高品質のアニロックスローラー

フレキソ印刷におけるもう一つの革新的な技術はアニロックスローラーです。6年前、フレキソ印刷業界のモットーは「アニロックスローラーは薄いほど良い」でした。今では、もうそんなことは言われません。メーカーは、新しいメッシュ形状のアニロックスローラーの開発に注力したり、アニロックスローラーの表面にセラミック材料をスプレーして表面特性を改善したりしています。フレキシブル包装印刷の分野では、フレキソ印刷はグラビア印刷と市場を争っており、アニロックスローラーはフレキソ印刷の品質に影響を与える重要な要素です。フレキソ印刷がグラビア印刷との競争に勝てるかどうかは、アニロックスローラーの技術開発にかかっています。

3. 最適化された印刷色

アノダイトローラーの開発が印刷色に与える影響は無視できない。アノダイトローラーの線数が高いほど、インクの載荷能力は低くなる。安定したかつ豊かな色の要件を満たすためには、インク内のバインダーの含有量を増やし、顔料の濃度を高めて、低いインク転写量の条件下で望ましいレベルを達成する必要がある。必要なインク膜の厚さについても考慮が必要だ。ドイツではまだUVフレキソインクによる折り箱印刷に対して懸念があるが、他の国々で高品質なフレキソ製品を印刷している企業は、UVフレキソが大きな発展の可能性を持っていることを証明している。特に、UV硬化インクは無臭で、揮発性ガスがなく、印刷物は色鮮やかで光沢が良く、ますます人々に好まれている。

乾燥技術の発展により、インク膜の硬化が速くなり、フレキソゴールドインクとシルバーアインクの印刷効果がオフセット印刷を上回ることさえあります。近年、インク顔料はより微細になり、より高いスレッドカウントを持つアノダイトロールを使用可能となり、フレキソ工程でより細かい画像を再現できるようになりました。

4. 光重合樹脂版のデジタルイメージングまたは直接彫刻を使用する

Drupa1995では初めてデジタルイメージングフレキソ版が展示され、Drupa2000では直接彫刻式のポリマーフレキソ版が展示されました。以来、激しい議論が続いています：品質と経済性においてどちらの技術が優れているのでしょうか？直接彫刻製版技術はレーザーを使用して柔軟な版の表面にグラフィックやテキストを彫刻する方法で、この手法は30年以上にわたりゴム版の彫刻に使用されてきました。フレキソ直接製版技術は、表面にブラックマスク（LAMS）付きの光重合性レジンフレキソ版を使用し、フレキソCTP製版機上で露光することで印刷版の画像部分のLAMS層を取り除き、その後UV露光、洗浄、乾燥を行います。

近年、光重合樹脂フレキソ版の品質は日々向上しており、解像度が向上するだけでなく、成像時間も短縮されています。フレキソCTPシステムでは主に8つのNd:YAGレーザーを使用してフレキソ版を露光しますが、露光後は印刷版をUVにさらして成像し、洗浄する必要があります。CyrelFASTシステムなどの新しい製版技術は、特殊技術を使用して版上の余分な部分を高温エネルギーで除去し、洗浄せずにすぐに使用できます。しかし、CyrelFASTシステムには印刷版フォーマットのサイズに制限がありますが、大判フレキソ版の短期間での製版問題を解決することが期待されています。

5. フレキソの直接彫刻の利点

市場には低解像度の直接エンボス加工ゴム版が一般的ですが、2000年のドラパで展示されたダイレクトプレート製造システムは、BASFのポリマープレートに直接彫刻を行うものであり、依然として人々の注目を集めています。しかし、このシステムで使用されるCO2レーザービームの直径が大きいため高解像度が得られず、経済的ではないとの批判もありましたが、この問題は完全に解決されました。なぜなら、BASFとSTK Schablonentechnikは最近、ドイツのGRSがこの種の最初の直接彫刻システムを導入したことを発表したからです。このシステムでは、レーザースポットを重ねることで光スポットの直径を非常に小さくすることができます。

さらに、ダイレクトエングラビングシステムのメーカーはそのシステムを改良しました。レーザー光束は1本から3本に変更されました。レーザーエネルギーを変更できるため、蒸発する材料も異なる深さで除去でき、ドットをより鮮明にすることができます。これはCO2レーザーとNd:YAGレーザーを使用しているためです。CO2レーザーはまず粗い浮き彫り効果（主に浮き彫りの深さ）を形成し、Nd:YAGレーザーはスポット径が小さいため異なるドットを形成できます。しかし、Nd:YAGレーザーはすべての材料によって吸収されないため、使用には制限があります。

6. スリーブ技術

柔版印刷の品質向上を促進するもう一つの技術は、スリーブ型柔版の導入と応用です。このスリーブ技術は、単一の光重合性樹脂柔版プレートと変形しにくい円筒型スリーブプレートの利点を組み合わせています。まず、光重合性樹脂柔版プレートを薄いスリーブに取り付け、その後イメージ処理と洗浄を行います。プレートのイメージ処理が完了後、それを円筒型プレートシリンダーに装着することで、画像の歪みを回避します。このシステムの価格は比較的高いため、まだ普及には至っていません。

柔版印刷技術の発展は続いており、それが柔版印刷機やセラミックローラー、インクやプレート素材、さらにはレジストレーション制御やクローズドドクターデバイスであっても、これらの技術の発展が柔版印刷技術全体のレベル向上を促進します。